Levadura roja de arroz

¿Qué es la levadura roja de arroz?

La levadura roja de arroz es resultante de la fermentación del arroz por una levadura conocida como Monascus purpureus. Es un ingrediente habitual y de uso muy extendido en la alimentación diaria de numerosos países asiáticos como China y Japón. Sin embargo, inicialmente se empleaba en la elaboración de vino tinto de arroz. Además, se utilizaba como conservante de los alimentos y como pigmento colorante y potenciador del sabor (1,2,3,4). Por otra parte, a causa de su popularidad y beneficios para la salud, la levadura roja de arroz ha ganado mucho reconocimiento.

Beneficios

Actualmente, además de utilizarse con estos fines, es conocido también por sus beneficios sobre la salud cardiovascular, respaldados por el uso tradicional y por una información científica consistente y rigurosa.

A comienzos de los años 70, y como consecuencia del interés despertado por los beneficios derivados del consumo de esta levadura, se llevaron a cabo numerosas investigaciones con el objetivo de discernir cuáles eran los compuestos responsables de sus propiedades.

Durante está época surgieron entonces prestigiosas publicaciones que proponían a la levadura roja de arroz como un eficaz ingrediente para mantener en equilibrio las grasas en el organismo. Evidenciando que determinados compuestos resultantes de la fermentación tenían un potencial efecto de apoyo sobre las funciones fisiológicas del organismo para mantener unos niveles adecuados de grasas, factor clave para una buena salud cardiovascular (5,6,7,8,9)

Compuestos que se pueden encontrar en la levadura roja de arroz

Los compuestos conocidos como monacolinas K son de naturaleza terpénica y a causa de esto tienen la capacidad de bloquear a la 3-hidroxi-metil-glutaril Co A reductasa (HMGcoA), enzima hepática limitante en la producción endógena de grasas a partir del acetato (10,11, 1 2).

Pero estos componentes responsables de los efectos fisiológicos se encuentran en cantidades pequeñas en la levadura roja del arroz, lo que hizo pensar que este producto contenía además otros nutrientes que apoyaban sus efectos. Esta idea fue confirmada por estudios que destacan la presencia de ácidos grasos poliinsaturados, fitoesteroles y fibra con demostrados efectos beneficiosos sobre la salud cardiovascular (1 3). A causa de esto, se realizaron abundantes estudios clínicos que confirmaban su eficacia y seguridad, hechos ya demostrados por su ancestral uso alimentario.

Referencias

1- Ensminger, A.H., Ensminger, M.E., Konlande, J.E. et al. (eds) (1994). Eoods and Nutrition Enciclopedia. Second edltion. Boca Ratón, EL: CRC Press.
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9- Burnham TH, Sjwealn 5L, Shori RM (eds). Monascus. In: The Review oí Naíural Producís. Sí. Louis, MO:FacísandComparisons, 1997.
10- Juzlova, P Marllnkovo, L and Kren, V (1996) Secondary metabolites on íhe íungus Monascus: a review. Journal oí industrial Mlcrobiology 16:163-170
11- Grundy S.M (1988) HMG-CoA reducíasa inhibiíors for íreoimentoí hypercholeslerolemia. New England Journal oí Medicine 319:24-33
12- Endo A (1979): Monacolin K, a new hypocholesíerolemic agení produced by a Monascus species. Journal oí Aníibioíics, 32:852-854.
13- Juzlova, P, Rezanka, T., Maríinkova, L. El al (1996) Long chain faííy acids írom Monascus purpureus. Phyíochemisiry 43:151-153

Jaime G.

Redactor de Dietética Online.