La melatonina es una neurohormona, segregada por la glándula pineal, que regula el ciclo vigila-sueño, presenta diferentes niveles a lo largo del día siendo mayores los niveles con la disminución de la luz ambiental, es segregada a partir de un neurotransmisor la serotonina.
Fue descubierta en 1958 por el Dr. Aaron Lerner, durante la década de los 80 se realizaron estudios sobre los efectos de la melatonina, descubriéndose los efectos sobre el ciclo vigilia-sueño y sus efectos beneficiosos sobre las alteraciones del sueño y sobre el jet lag.
La glándula pineal se encuentra entre el colículo superior y la parte posterior del cuerpo calloso, tiene un peso aproximado de unos 150 mg, su nombre deriva de la palabra a Galeno que la llamó Konarium (cono de piña) y que ha perdurado hasta hoy su nombre de pineal (pinea, piña en latín) la melatonina es producida por los pinealocitos, bajo la influencia del núcleo supraquiasmático del hipotálamo, que recibe información de la retina de los niveles de luz y oscuridad.
Redactor de Dietética Online.
